由于塑料成本低廉，材质、颜色选择多，大大方便了人们的日常生活，于是人们大量使用塑料制品，以致常在未了解某些塑料的实际特性的情况下不当地使用塑料。由于无即时危险，塑料产品已从不同途径，侵入到我们生存环境的方方面面。
　　
　　截至目前，塑料污染有许多不同的形式，包括但不限于垃圾、海洋废弃物（已进入海洋的人造废弃物）、塑料颗粒水污染、塑料网和海洋漂浮物。有相当大比例的塑料是用来制作一次使用、可抛弃式的包装材料，或是会在一年内丢弃的产品。
　　
　　土壤、地下水污染
　　
　　含氯的塑料会释出有害的物质到周围的土壤、地下水或周围的水源中。因此饮用这些水源的动物会有健康上的影响。

塑料入侵 生存环境连连告急
 堆填区域有各种不同种类的塑料，在堆填区域，微生物会加快塑料的生物降解过程。若是生物可分解塑料，在分解时会释放甲烷或二氧化碳，它们是最常见的温室气体，会加剧全球变暖。有些堆填区域会设置其他设施，可以捕捉甲烷来产生能源，但大部分的堆填区域没有这类的设备。甲烷的释放不只是在堆填区域，只要生物可分解塑料在土里就会释放甲烷，而在一般土里的降解过程需要更长的时间。
　　
　　海洋污染
　　
　　塑料原料常以塑料珠的形式以货柜船运送。在运输过程中，很多塑料珠不慎洒入海中。据估计，海滩垃圾中有10%是塑料珠。海中的塑料大约会在一年内降解，但不会完全降解。而且依塑料的不同，可能会释放酚甲烷或聚苯乙烯等有毒物质到水中。
　　
　　聚苯乙烯块及塑料珠是最常见的海洋塑料污染来源，再加上塑料袋和食品容器等，就是大部分海洋废弃物的来源。据估计，有超过5万亿塑料颗粒正漂浮在地球的海洋中。这些微粒可能重达268940吨——这一数据是从世界海洋范围内的680个海面拖网和891个目测调查项目收集到的漂浮塑料数据所建立的模型预测的。
　　
　　动物误食的伤害
　　
　　塑料污染有可能产生对动物的毒害，也对动物及人类的食物链有负面影响。《海洋生物导论》一书中将塑料污染视为对大型海洋动物的“最大的单一威胁”。人们发现包括海龟在内的许多海洋动物的胃中有大量的塑料。遇到这种情形时，因为消化道被塑料堵塞，动物很可能会死亡。有时海洋动物会缠在塑料制品中，如塑料网，这也可能使它们受伤甚至致命。
　　
　　目前，包括无脊椎动物在内，已有260种动物被发现吃到塑料制品或是被塑料制品缠住，当动物被塑料制品缠住时，其运动严重受限，因此捕食困难，而且动物多半会死亡。据估计，每年约有四十万只甚至更多海洋哺乳动物因塑料污染而死。
　　
　　对人类的影响尚不确定
　　
　　依塑料种类的不同，塑料中含有许多不同的化学物质，这些添加的化学物质是塑料可以有如此多用途的主要原因，不过塑料对人类的影响也和这些化学物质有关。其中有些化学物质可能会被人类的皮肤吸收，进入人体内。
　　
　　许多化学物质还不确定对人体会造成多严重的影响。但可以认定的是，有些塑料制品中的化学物质在接触皮肤后，皮肤会出现皮肤炎的症状。在许多塑料中，这些有毒化学物质的使用量都非常少。但一般仍需要显著性试验才能确保这些塑料中的毒性到底有多大危害。